home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010890 / 0108420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.7 KB  |  82 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 77Imposing on Reality 
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD SCHICKEL
  5.  
  6.  
  7.    ROGER & ME
  8.    Directed and Written by Michael Moore
  9.  
  10.  
  11.     Michael Moore is a funny man -- and also an angry one. But
  12. when you've seen this movie, you have to wonder: Is he entirely
  13. honest? One hates to raise this question, since anyone who is
  14. willing to run bingo games to help finance his movie has the
  15. makings of a folk hero. Especially when his completed picture
  16. becomes the talk of the film-festival circuit and achieves what
  17. few documentaries ever do: distribution by a major studio,
  18. which is said to have paid $2 million for the privilege.
  19.  
  20.     The metaphor through which Moore explores several serious
  21. social, political and economic issues is his hometown, Flint,
  22. Mich., a boom-and-bust factory community that hit bottom again
  23. in the mid-'80s, when its principal employer, General Motors,
  24. began a series of layoffs that, according to Moore, eventually
  25. cost the city some 35,000 jobs. This created a ripple effect
  26. afflicting, it would seem, almost every other business, almost
  27. every citizen.
  28.  
  29.     The Roger of the title is Roger Smith, GM's chairman, and
  30. the central conceit of the film is Moore's desire to take Smith
  31. on a tour of Flint to show him the havoc he has wrought. To
  32. this end, Moore and his film crew stalk Smith, showing up and
  33. asking to see him at GM headquarters, at the Detroit Athletic
  34. Club and at another club, where Smith is not even a member.
  35. This leads to a number of funny-edgy encounters with puzzled
  36. receptionists and security personnel. At one point Moore
  37. flashes a Chuck E. Cheese card as identification.
  38.  
  39.     The scenes of life in Flint constitute the best part of the
  40. movie. Pat Boone and Anita Bryant come through, singing
  41. inspirational songs and uttering fatuities for Moore's camera.
  42. Game-show host (and Flint native) Bob Eubanks does his weary
  43. routine and very possibly kills what is left of a fringe career
  44. by telling two disgusting jokes to the inquiring reporter. Kaye
  45. Lani Rae Rafko, a Miss Michigan who is soon to be Miss America,
  46. flashes false smiles and desperately changes the subject when
  47. Moore asks her to comment on local conditions. Meantime, the
  48. more substantial citizenry gets behind new construction that
  49. is supposed to revitalize Flint -- a Hyatt Regency, a mall, an
  50. automobile museum. They all fail.
  51.  
  52.     As a tragicomic essay on the powerlessness of traditional
  53. American boosterism in the face of true economic cataclysm,
  54. Roger & Me succeeds hilariously -- and sometimes poignantly.
  55. But it has a number of bothersome aspects. One is its treatment
  56. of the cataclysm itself. GM's layoffs were not as extensive or
  57. precipitate as Moore suggests, and many of the failed
  58. civic-improvement plans were begun years before the firings.
  59. But it may be that Moore's largest untruth involves his own
  60. screen persona. He would have us see him as a sort of Rust Belt
  61. Garrison Keillor, innocent but natively shrewd.
  62.  
  63.     But wait a minute! Far from being a hick, Moore is an
  64. experienced professional journalist who knows perfectly well
  65. that getting in to see the chairman of anything without an
  66. appointment is virtually impossible. He is thus not simply
  67. recording reality but imposing on it a fictional design that
  68. proves the predetermined point he wants to make. And that makes
  69. the viewer wonder about his smash-and-grab intrusions on other
  70. realities throughout the film. It may be that his truth is the
  71. truth about his subject. And no doubt he is a smart and cheeky
  72. inheritor of the great grumbling populist tradition. Too bad he
  73. inherited the demagogic side of that tradition too.
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.